前言：

　　nForce 5系列芯片组从推出至今，已经有了相当的时间。虽然目前nForce600芯片组家族已经推出，但nForce500系列凭借着不错的性价比仍牢牢占据着AMD中高端平台。在这段时间里，nVIDIA除了逐步对其降价之外，还将经典的nForce 4系列改名为nForce500系列(nForce4 SLi/Ultra/nForce4分别对应nForce500 SLi/Ultra/nForce500)芯片组，正式将其划归到nForce 5家族。按照nVIDIA的计划，nForce500家族中的nForce550芯片组将会接替nForce4/4x成为中低端市场的主流。不过受生产成本的制约，nForce550芯片组的成本一直难以下降，基于nForce550的主板价格仍徘徊在600元左右，而NF4 4x已经渐渐退出了市场，这使得500元以下的中低端市场竟然没有nVIDIA的独立型芯片组主板。

　　考虑到来自AMD自家芯片组的崛起以及台系VIA和SiS的威胁，nVIDIA为了解决产品断层的问题，很快推出了一款nForce520独立型芯片组……

　　一、功能与价格的平衡点!nForce 520技术特性浅析

　　nForce 500系列芯片组是NVIDIA在去年中旬为AM2平台推出的芯片组。研发代号为MCP55的nForce500芯片组产品线几乎延及了AM2整个低、中、高端平台。最初，nForce 500系列共有四个型号：主攻低端的nForce 550 (MCP55S)、主攻主流市场的nForce 570 (MCP55-Ultra)、支持SLi技术的nForce 570 SLi (MCP55P )及支持双X16图形接口的高端SLi平台nForce 590 SLi (C51XE + MCP55 XE)。

　　nForce 500 MCP系列所有芯片均支持AMD 全系列AM2 Athlon64/Sempron处理器，可以组建高速的DDR2双通道平台。虽然不是革命性的芯片，但是nForce 500 MCP仍然有很多亮点：全系列MCP(媒体通信处理器)都支持6个Serial-ATA 2.5(SATA-II)设备，提供NCP功能支持，音频处理功能(也就是整合DSP)再次被融入了nForce 500 MCP中，芯片将支持比AC97声卡音质更好的UAA (Universal Audio Architecture)Audio，这也是新一代操作系统Vista的标准音频接口，均集成千兆以太网控制器PHY部分，其中nForce 570以上型号均集成两颗千兆网卡控制器PHY，除nForce 550 MCP以外，所有nForce 500 MCP都将集成NVIDIA应引以为豪的ActiveArmor网络安全引擎，能够将CPU从繁琐的网络数据包处理中解放出来，提供更安全高效的互联网接入还环境。

　　虽然NVIDIA针对低端AM2平台推出了nForce 550芯片组，在功能上进行了相当的精简，比如不支持SLI双显卡，仅提供单条PCI-Ex16插槽。此外，MCP55S的SATA II接口缩减成4端口，并且只具备一个Gigabit Ethernet MAC，只能提供一组Gigabit以太网络接口。不过，受成本的制约，基于nForce 550芯片组的主板一直徘徊在600元左右，一直被称为低端不低价。因而不少厂商推出功能性更强C61P的大板而跳过nForce550这个型号。显然NVIDIA并不推荐这个做法，同时NVIDIA也不希望降低nForce550芯片的价格。正是基于这种顾虑，NVIDIA在nForce 550的基础之上推出了功能更为精简、成本更为低兼的nForce 520芯片组。

　　相比于nForce550芯片组，nForce520芯片同样提供20组lanes，但仅提供四条links，也就是说仅能拆分为16X，1X，1X，1X PCI-E传输模式，比nForce550芯片组少了一组1X PCI-E。此外，nForce520少了一组千兆网卡控制器，仅能提供百兆网络支持。这种对扩展性进行精简的行为并不会对芯片本身的性能产生影响。无论是我们家庭用的宽带连接，还是大多数公司的内部局域网络，只要是个人用机，基本上都是百兆接入为主，而且基本上也已经足够。而其它功能上，nForce 520与nForce 550没有区别，它们同样提供10个USB2.0接口，同样支持HD高保真音频输出，由此可以看出nForce 520芯片组的主板对中低端用户来说性价比更高。不同于nForce550，NVIDIA有可能重新对nForce520内核设计过，并没有完全继承nForce500系列原内核。而nForce550是NVIDIA直接在更高型号的芯片组屏蔽功能。因为 nForce520芯片组的核心封装面积仅为49.4平方毫米，还不及nForce 550 的105.3平方毫米的一半，甚至比AMD的SB600南桥还要小，成本优势相当明显。不过，对一些厂商及玩家来说却未必是好事，这意味着不能象对nForce520进行破解来打开NF500系列中的其它功能。

　　值得注意的是，NVIDIA还将针对入门级AM2平台推出一款价格更为低廉的nForce520 LE芯片组。首先，nForce520 LE只提供对单核心的AMD AM2处理器提供支持;其次，PCIE links的数量上精简到3条，因此该芯片组只能拆分为1条PCIE x16和2条PCIE x1的PCIE传输模式;第三，在USB2.0接口和SATA2接口上也精简到8个和2个。从nForce520的定位来看，nForce520LE未来定位将针对400元以下的独立型主板市场。

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